Autor: Ben Aris
Der Sommer begann mit Optimismus in Bezug auf Handelsabkommen und Fortschritte in der Ukraine, doch dieser schwand schnell. Die Handelsunsicherheit ist zurück, der Krieg zieht sich mit steigenden Opferzahlen hin, und Europa kämpft derzeit mit einer Reihe politischer Krisen und einem sich verschärfenden Sturm an den Anleihemärkten, der auf die unaufhaltsam steigende Verschuldung der G7-Staaten zurückzuführen ist.
Europas Beziehungen zu den USA, einst Europas größtem Handelspartner und Garant der europäischen Sicherheit, sind grundlegend zerrüttet. Bundeskanzler Friedrich Merz sagte in einer großen außenpolitischen Rede am 8. September, die EU müsse sich nach neuen Handelspartnern umsehen, da die USA kein verlässlicher Verbündeter mehr seien.
„Wir müssen uns der Tatsache stellen, dass sich unser Verhältnis zu den USA verändert“, sagte Merz in Berlin in einer umfassenden außenpolitischen Rede. „Die USA überdenken ihre Interessen – und das nicht erst seit gestern. Und so müssen auch wir in Europa unsere Interessen anpassen, ohne falsche Nostalgie.“
Merz hat versucht, eine enge Beziehung zu Trump aufzubauen, doch als man ihn um konkrete Hilfe bei der Unterstützung der Ukraine oder um Handelsabkommen bat, stieß er auf eine Mauer.
„Wir müssen noch proaktiver sein als bisher, wenn es darum geht, weltweit neue Partnerschaften zu schmieden und bestehende auszubauen und zu stärken“, sagte er. Er nannte China als einen potenziellen Schlüsselverbündeten, betonte jedoch, dass südamerikanische Länder sowie Indien, Indonesien und Mexiko bessere Chancen hätten.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, bezeichnete Europa in ihrer Rede zur Lage der Union ( Video , Transkript ) am 10. September als einen Club von Händlern und wurde scharf dafür kritisiert, dass sie dem einseitigen Handelsabkommen mit US-Präsident Donald Trump nachgegeben hatte, das Europa mit Zöllen von 15 Prozent belegte und gleichzeitig die europäischen Märkte für amerikanische Unternehmen öffnete.
„Das Handelsabkommen zwischen den USA und der EU hat Europas Schwachstellen und Abhängigkeiten offengelegt und gezeigt, dass die EU leider eher auf Kompromissbereitschaft als auf Kompromissbereitschaft setzt“, sagte Carsten Brzeski, Global Head of Macro bei ING Research. „Nur weil wir die Risse jetzt nicht sehen, heißt das nicht, dass sie sich nicht bilden. Das gilt insbesondere für Zölle. Unternehmen – sowohl amerikanische als auch ausländische – können höhere Kosten nur eine begrenzte Zeit lang verkraften. Letztendlich werden diese Kosten an die Verbraucher weitergegeben oder führen zu Produktionseinbußen. In Europa geschieht dies Berichten zufolge bereits.“
Große Rechnungen
Wie bne IntelliNews argumentiert, kann es sich Europa nicht leisten, die Last der Unterstützung der Ukraine zu übernehmen , da sich die meisten EU-Länder entweder in einer Rezession befinden oder auf eine Krise zusteuern.
In fast allen EU-Mitgliedsländern ist das Geld knapp. Selbst Deutschland, das nominell in der besten Verfassung der führenden EU-Mächte ist, geht das Geld aus. Bild zitiert aus einem Dokument des Bundesverteidigungsministeriums (BMVg), das Ende August an die Bundestagsabgeordneten verteilt wurde. Darin heißt es, dass das Verteidigungsministerium im Juni beim Finanzministerium einen Antrag über 15,8 Milliarden Euro für 2026 und 12,8 Milliarden Euro für 2027 zur militärischen Unterstützung der Ukraine gestellt hat. Letztendlich wurden nur neun Milliarden Euro pro Jahr genehmigt, von denen 500 Millionen Euro aus EU-Mitteln zurückgezahlt werden sollen. Dem Ministerium fehlen nun 10,6 Milliarden Euro für wichtige und teilweise zugesagte ukrainische Verteidigungsinitiativen.
Mit Blick auf die Zukunft muss Europa zwei gewaltige Rechnungen bezahlen: 800 Milliarden Euro in den nächsten fünf Jahren für die Verteidigungsausgaben zur Modernisierung des Militärs im Rahmen von Von der Leyens ReArm- Programm; und die noch teureren 800 Milliarden Euro pro Jahr, die Mario Draghi in seinem vor einem Jahr veröffentlichten Bericht gefordert hat, in dem er detailliert darlegte, warum Europa nicht länger wettbewerbsfähig ist.
Da die Verteidigungsausgaben in diesem Jahr voraussichtlich 170 Milliarden Euro erreichen werden, kann die erste Rechnung bezahlt werden. Die zweite Rechnung hingegen nicht, und alle ernsthaften Versuche, die von Draghi geforderten Änderungen durchzusetzen, sind im Getöse um die Notwendigkeit der Unterstützung der Ukraine untergegangen.
„Anlässlich des ersten Jahrestages des berühmten Draghi-Berichts zeigt sich Europas Kernschwäche erneut: Es mangelt nicht an Analyse oder Bewusstsein, sondern an der Bereitschaft – und Fähigkeit –, sinnvolle Veränderungen umzusetzen. Zwar gab es Versuche, Bürokratie abzubauen und neue Initiativen mit klangvollen Namen wie dem „Wettbewerbskompass“ und dem „Clean Industrial Deal“ zu starten. Doch abgesehen von deutschen Konjunkturprogrammen und Verteidigungsanstrengungen hat sich inhaltlich wenig geändert. Die meisten Empfehlungen Draghis wurden abgeschwächt, abgespeckt oder – wie vorherzusehen – sind auf Widerstand der Mitgliedstaaten gestoßen“, sagt Brzeski.
Europas politische Elite steckt in der Zwickmühle: Sie will die USA bei der Verhinderung einer Niederlage der Ukraine im Krieg gegen Russland ersetzen, während sie gleichzeitig stagnierende Volkswirtschaften und Kürzungen bei der Kriegsfinanzierung befürchtet, die den Aufstieg rechter Parteien auf dem gesamten Kontinent befeuern. Aus Angst, drastische Maßnahmen würden sie nur noch unbeliebter machen, scheuen sich die Politiker vor den notwendigen mutigen Schritten und müssen sich stattdessen darauf beschränken, „den Niedergang zu bewältigen“, sagt IntelliNews-Kolumnist Liam Halligan.
Wie Jean-Claude Juncker einmal sagte: „Alle Regierungschefs wissen, was zu tun ist. Sie wissen nur nicht, wie sie wiedergewählt werden, wenn sie es tun.“
Deutschland investiert massiv in Investitionen und Verteidigung
Mit einer relativ geringen Verschuldung (69 Prozent des BIP) und einem neuen Kreditrahmen nach der Lockerung der verfassungsmäßigen Schuldenbremse ist Berlin eine der wenigen europäischen Hauptstädte, die sich durch Kredite und Ausgaben aus der Lethargie befreien kann. Deutschland befindet sich bereits seit drei Quartalen in Folge in einer Rezession und steht vor weiteren Kontraktionen.
Bundeskanzler Friedrich Merz hat versprochen, 400 Milliarden Euro für Investitionen und den Verteidigungssektor auszugeben. Oxford Economics geht davon aus, dass sich das Haushaltsdefizit dadurch mehr als verdoppeln und in den nächsten vier Jahren durchschnittlich fast 4 Prozent des BIP erreichen könnte – der höchste Wert, den es jemals außerhalb eines Krisenjahres erreicht hat.
Die deutsche Regierung hat eine ehrgeizige fiskalische Lockerungsmaßnahme eingeleitet. Der investitionsintensive Charakter, der hohe Umfang und die Konzentration auf Sektoren, die angesichts eines angespannten Arbeitsmarktes bereits ausgelastet sind, machen jedoch Verzögerungen wahrscheinlich. Erfahrungen aus der Vergangenheit deuten darauf hin, dass ein Defizit von 10% bei den Infrastruktur- und Verteidigungsplänen möglich ist, was das BIP-Wachstum im nächsten Jahr um bis zu 0,4 Prozentpunkte verringern könnte, so Oxford Economics in einer Mitteilung vom 15. September.
Der stärkste Gegenwind für eine strukturelle Steigerung der Investitionsausgaben in Deutschland ist mittelfristig die angespannte Lage auf dem Arbeitsmarkt. Die Arbeitslosigkeit ist nach wie vor eine der niedrigsten in Europa, und Umfragen zeigen, dass der Arbeitskräftemangel weiterhin erheblich ist.
Ein weiteres Problem bestehe darin, dass der Verteidigungssektor in den vergangenen Jahren zwar große Summen in die Hand bekommen habe, aber bereits an seine Kapazitätsgrenzen stoße und nicht in der Lage sei, die weiteren Ausgaben zu verkraften, die Berlin für diesen Sektor vorsieht, so Oxford Economics.
Deindustrialisierung beschleunigt sich
Deutschlands Deindustrialisierung beschleunigt sich. Die Energiepreise sind zwar seit ihrem Höchststand während der Energiekrise 2022 gesunken, liegen aber immer noch doppelt so hoch wie vor dem Krieg. Rund 10 Prozent der deutschen Schwerindustrie haben bereits geschlossen oder ihre Produktion ins Ausland verlagert, und andere weniger strategische Branchen bauen derzeit Personal ab und versuchen, Kosten zu senken. Laut ING wird für die EU in diesem Jahr ein Wachstum von 1,3 Prozent und im Jahr 2026 von 1,2 Prozent erwartet.
Volkswagen hat bereits mit der Gewerkschaft IG Metall eine Vereinbarung getroffen, die den Abbau Tausender Stellen vorsieht, um die Schließung zweier Fabriken zu vermeiden. Das Unternehmen hat jedoch mit sinkender Nachfrage und zunehmender Konkurrenz aus China zu kämpfen.
Berichten zufolge plant Porsche auch drastische Kürzungen bei seiner Batterietochter Cellforce Group. Das Unternehmen wird den Großteil seines Betriebs in Kirchentellinsfurt praktisch schließen und die meisten seiner Mitarbeiter entlassen, berichtet der Spiegel .
Diese Schließung folgt auf den Zusammenbruch des schwedischen Unternehmens Northvolt AB, das in diesem Jahr pleiteging und Europas Ambitionen, mit Chinas aufstrebender Batterieindustrie konkurrieren zu können, beendete. Auch Cellforce wurde ursprünglich als Joint Venture gegründet, um Hochleistungsbatterien zu entwickeln und die Abhängigkeit von asiatischen Lieferanten, insbesondere China, zu verringern. Technische Fehler, steigende Kosten und eine schwache Nachfrage im Segment der Luxus-Elektrofahrzeuge führten zu seinem Niedergang. Nun wird Porsche die Batterieproduktion an den chinesischen Riesen CATL auslagern und damit seine Ambitionen auf europäische Autarkie aufgeben.
Europa musste bereits bei der Produktion von Solarmodulen Einbußen hinnehmen und dieses Jahr auch bei der Produktion von Elektrofahrzeugen, als die chinesischen BYD-Verkäufe im April auf Platz eins fielen. Nun sind auch noch Batterien weggefallen.
Auch in der Stahlindustrie fordern die Stahlproduzenten von Brüssel Schutzzölle auf billige Importe. Sie warnen, dass die Branche unter dem Druck billiger chinesischer Produkte und der hohen Zölle von Donald Trump zusammenbrechen könnte.
„Wir brauchen Schutz, sonst werden wir als Stahlindustrie nicht überleben“, sagte Ilse Henne, eine leitende Angestellte des deutschen Thyssenkrupp-Konzerns, am 7. September der Financial Times. Die Stahlindustrie der EU hatte bereits mit hohen Energiepreisen zu kämpfen, bevor der US-Präsident Anfang des Jahres 50-prozentige Zölle auf ihre Exporte nach Amerika verhängte. Laut dem Branchenverband Eurofer mussten die Stahlproduzenten der EU bis 2024 18.000 Stellen abbauen, zusätzlich zu den 90.000 Entlassungen seit 2008.
Der Sektor rechnet damit, dass er aufgrund der Trump-Zölle den Großteil seiner 3,8 Millionen Tonnen Stahl, die er jährlich in die USA exportiert, verlieren wird. Eurofer schrieb diesen Monat in einem Brief an Von der Leyen, der der Financial Times vorliegt : „Tatsächlich ist die Stahlindustrie der EU die am schlechtesten gestellte aller EU-Industrien.“